Humberto Leon célèbre l'ouverture de son dernier restaurant à LA, Arroz & Fun

Par Rachel Marlowe

Depuis son départ de New York et son retour dans sa ville natale de Los Angeles, le designer devenu restaurateur Humberto Leon a le vent en poupe. Après Chifa, le restaurant sino-péruvien d'Eagle Rock qui a remporté deux Bib Gourmands Michelin consécutifs depuis son ouverture en 2020 ; et Monarch, qui a ouvert plus tôt cette année à Arcadia et sert une cuisine authentique de Hong Kong ; Leon a choisi son anniversaire pour ouvrir son troisième restaurant en autant d'années appelé Arroz & Fun. "Le nom est essentiellement une pièce de théâtre sur le riz et les nouilles", explique Leon.

Bien que mieux connu dans les cercles de la mode en tant que co-fondateur de Opening Ceremony et ancien co-directeur créatif de Kenzo, la nourriture est également présente dans la famille de Leon. Ses parents Wendy et Ricardo José ont ouvert leur premier restaurant (également nommé Chifa, un terme utilisé pour décrire la cuisine cantonaise-péruvienne) à Lima en 1975, et les trois sites de Los Angeles sont une affaire de famille : le PDG est la sœur de Humberto, Ricardina Leon, son mari John Liu est le chef, tandis que Wendy, ou "Popo" comme l'appellent ses enfants, est la muse derrière tout cela. Comme pour Chifa et Monarch, Arroz & Fun, qui propose des interprétations créatives de plats traditionnels latins et asiatiques dans un concept de café, est supervisé par Liu, mais à cet endroit, les rênes ont été confiées à son fils Jarod Wang et à sa petite amie Gardi Rosales. "C'est la troisième génération de chefs !" dit Léon.

Pour fêter son anniversaire cette semaine, Leon a invité un groupe d'amis et sa famille à se régaler en plein air sur la terrasse du nouveau restaurant. Alors que les invités descendaient avec le DJ de la fête, ils ont eu droit à des spritz acidulés au tamarin et à un assortiment de l'élément vedette du menu : des hamburgers logés dans un bolo bao chinois classique, alias un pain à l'ananas - un pain moelleux à base de pain au lait surmonté d'un craquelé , garniture de biscuits croustillants, "Évidemment, le burger est la quintessence de la cuisine américaine, mais nous avons décidé de faire ces versions multiculturelles et de créer quelque chose qui nous semble authentique", déclare Leon à propos des sandwichs signature, qui incluent le Bolo Pollo avec une cuisse de poulet frite à la coréenne , mayonnaise kewpie et kimchi ; le Bolo Burger avec une galette assaisonnée d'oignons français et de piment haché et du fromage cheddar fort; le Bolo Shroom aux champignons rôtis et sauce queso duro; et le Bolo Fish avec galette de morue frite et sauce tartare maison. "C'est un peu sucré, mais ensuite c'est coupé avec la saveur de ce qu'il y a à l'intérieur", explique Leon. Également au menu : un réconfortant congee japonais de courge kabocha et des nems frits aux crevettes servis façon frites avec une sauce aigre-douce maison.

Ouvert à partir de 9h00, le restaurant servira une sélection de boissons au café uniques, toutes préparées avec la marque El Salvadorian Cipota Coffee de Rosales. "Le café est incroyable", dit Leon. "Gardi torréfie tous ses propres grains et ces boissons sont des combinaisons incroyables de boissons au café salvadoriennes et asiatiques comme le Tamarindo Lychee à base d'espresso, de purée de litchi et de tamarin carbonaté avec Perlini." Le café s'associe également à Lavender and Truffles, une crème glacée artisanale à base de plantes qui se concentre sur des ingrédients naturels et propres aux saveurs d'inspiration asiatique, pour leur carte de desserts. Pendant ce temps à l'étage, dans une salle à manger privée avec un charmant balcon Juliette offrant une vue sur les montagnes de San Gabriel, Leon prévoit une série de pop-ups. "Les autres restaurants ont un point de vue très design mais j'ai volontairement laissé cet espace vide pour pouvoir jouer avec", explique-t-il. Le mois prochain, il organise une boutique éphémère avec le magasin culte new-yorkais de vêtements vintage James Veloria, suivi d'une exposition de photos avec Spike Jonze.

Situé à Lincoln Heights, juste à l'est du centre-ville de Los Angeles, l'entreprise représente également une sorte de retour aux sources pour la famille. "Nous vivions juste en bas de la rue quand nous sommes arrivés en Amérique et ma mère était enceinte de moi, donc il y a beaucoup d'amis, beaucoup de famille qui vit toujours dans le quartier", explique Leon. Et alors qu'une fière Popo et sa progéniture sautaient entre les tables, prenant des selfies avec des amis et s'assurant que les burgers bolo continuaient d'arriver, c'était certainement le cas.