Les efflorescences algales nuisibles doivent être traitées pour sauver les écosystèmes

Chaque année à cette époque, à mesure que les températures augmentent dans tout le pays, nous constatons de plus en plus de rapports de proliférations d'algues nuisibles (HAB) dans les zones côtières de la Floride à la Californie. Les HAB sont des proliférations d'algues qui se nourrissent de niveaux élevés de nutriments dans l'eau et produisent des toxines nocives pour la vie aquatique, les animaux et les humains. Ils font des ravages sur les écosystèmes et laissent derrière eux une traînée d'odeurs, d'écume, de mousse et de toxines, obligeant les gouvernements locaux à fermer les plages et à limiter les activités récréatives à proximité des zones touchées. Les toxines produites par les HAB présentent un risque grave pour la santé des personnes, allant des éruptions cutanées, de la fièvre et des lésions rénales aux maladies neurodégénératives comme la SLA dans les cas extrêmes liés à une exposition chronique. Les zones denses de HAB conduisent à des zones mortes, où les niveaux d'ensoleillement et d'oxygène sont si bas que la vie aquatique ne peut pas survivre. La plus grande zone morte des États-Unis, s'étendant sur plus de 6 500 milles carrés, est située dans le golfe du Mexique, qui fournit des milliards de dollars par an aux industries de la pêche commerciale et récréative et produit plus de 40 % de l'approvisionnement en fruits de mer du pays. Le bilan économique de la prolifération d'algues à travers les États-Unis est considérable, coûtant environ 4,6 milliards de dollars par an.

Alors que nous voyons principalement des HAB se produire pendant les mois d'été, les changements environnementaux font émerger des HAB plus fréquemment tout au long de l'année. Nous constatons également des occurrences plus graves de HAB, y compris dans des régions comme la côte du golfe de Floride, qui abrite les «marées rouges» les plus infâmes du pays qui tuent régulièrement les poissons et libèrent des toxines nocives dans l'air. Les proliférations d'algues bleues sont traditionnellement les plus toxiques et se trouvent dans les rivières, les lacs d'eau douce, les étangs et les eaux marines, entraînant des alertes sanitaires dans tout le pays qui obligent les gens à rester à l'écart de l'eau pour leur propre sécurité.

À ce jour, le traitement des HAB a été une question compliquée. Les méthodes de traitement des HAB les plus couramment utilisées, y compris les applications chimiques qui reposent sur l'utilisation de sulfate de cuivre, sont temporaires et peuvent potentiellement causer plus de dommages que les efflorescences elles-mêmes. La technologie des nanobulles, qui est utilisée dans une variété d'applications différentes, y compris l'extraction de minéraux et le traitement des eaux usées, est maintenant utilisée pour aider à traiter et à prévenir les HAB. Le déploiement de nanobulles, qui sont 2 500 fois plus petites qu'un grain de sel, dans les plans d'eau affectés peut éliminer les bactéries et les algues nocives et décomposer les contaminants organiques de manière continue sans utiliser de produits chimiques agressifs. La société de technologie des nanobulles Moleaer a annoncé une collaboration de recherche avec la Water School de la Florida Gulf Coast University (FGCU), financée par le Département de la protection de l'environnement de Floride (FDEP), pour étudier l'impact de la technologie des nanobulles sur les HAB qui affligent la marina de Pahokee sur le lac Okeechobee, Floride . Selon le Florida Harmful Algal Bloom Task Force, en 2017, une prolifération d'algues sur le lac s'est transformée en une marée rouge majeure qui a finalement entraîné des pertes totales estimées à près d'un milliard de dollars de revenus pour l'État et une perte supplémentaire de 178 millions de dollars en recettes fiscales dans 23 comtés de la côte du Golfe.

À ce jour, l'organisme de la marée rouge Karenia brevis (K. brevis) a été détecté dans 47 échantillons prélevés dans le sud-ouest de la Floride, selon la mise à jour de mi-semaine Red Tide de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) du 3 mai 2023. connue sous le nom de "marées rouges de Floride", K. brevis est l'une des espèces de prolifération d'algues nuisibles les plus connues en Floride et produit des brevetoxines qui peuvent tuer les poissons, les oiseaux et d'autres animaux marins. Selon le FWC, les personnes qui consomment des crustacés contaminés par des brévétoxines peuvent souffrir d'intoxication neurotoxique par les mollusques, qui provoque des symptômes tels que des douleurs abdominales, des vomissements et une paresthésie progressive.

Alors que les tests se poursuivent, les nanobulles sont déjà très prometteuses et pourraient potentiellement être utilisées à plus grande échelle pour traiter des formations de proliférations plus répandues. Alors que les HAB deviennent plus courants, la technologie des nanobulles pourrait être la clé manquante pour aider à sauver des écosystèmes entiers et à assurer la sécurité des personnes, des animaux et de la vie aquatique.

Basé à Port Charlotte, Todd Olson est un ancien gestionnaire de lac certifié avec 32 ans d'expérience dans l'industrie des eaux de surface et travaille actuellement pour Moleaer.

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