Que sont les phosphates dans les aliments et sont-ils mauvais pour la santé ?

Avez-vous entendu des grillons en lisant ce mot ? Ne vous blâmez pas. C'est un additif alimentaire très courant, présent dans de nombreux aliments emballés, mais il vole sous le radar depuis des années. Pourtant, un nombre croissant d'études l'associent à des effets secondaires assez indésirables, allant des maladies cardiaques à la mort précoce (gulp).

Il est également difficile de déterminer avec précision la quantité de phosphore que vous consommez. "Ce n'est pas un nutriment requis figurant sur les étiquettes des aliments et des boissons, de sorte que de nombreuses entreprises n'analysent pas les quantités de phosphates dans les aliments", déclare Christy Brissette, RD, présidente de 80 Twenty Nutrition. "Il est possible que nous en obtenions trop."

Avant de commencer à paniquer, voici ce que les experts en alimentation veulent que vous sachiez sur les phosphates.

Reculons une seconde : le phosphore est un minéral naturellement présent dans les aliments riches en protéines, notamment les produits laitiers, le poisson, la viande et les œufs, et votre corps en a besoin pour aider vos reins, vos os et vos muscles à fonctionner correctement. "Cela fait partie de presque toutes les cellules de notre corps", explique la nutritionniste Jessica Cording, RD Parce que le phosphore travaille avec le calcium pour soutenir des os solides, vous le verrez souvent ajouté aux suppléments de calcium.

Le phosphate, d'autre part, est un dérivé inorganique (lire : non dérivé naturellement) du phosphore qui est souvent ajouté aux aliments transformés. "Habituellement, ce n'est pas pour des avantages nutritionnels mais pour la science alimentaire", explique Brissette. Les phosphates sont couramment utilisés dans le fromage fondu comme émulsifiants pour maintenir le mélange d'huile et d'eau. Dans les sodas, les thés glacés et les frites, les phosphates ajoutent de la couleur ; on les trouve également dans le lait en poudre, le café en poudre et le pudding. Cependant, l'endroit le plus courant et le plus surprenant où vous trouverez des phosphates est la viande, la volaille et les fruits de mer. "Il est injecté dans une solution aqueuse pour aider la viande à retenir plus d'eau lorsque vous la recuisez", explique Brissette.

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Alors que notre corps absorbe environ 50 à 60 % du phosphore naturellement présent dans les aliments que nous mangeons, en tant qu'additif alimentaire, le taux grimpe à 90 %. "En général, les nutriments sont liés à d'autres composés dans les aliments", explique Brissette. "En plus du calcium que vous obtenez des légumes-feuilles, par exemple, il y a des" anti-nutriments "naturels dans les aliments qui les rendent plus difficiles à absorber." Les additifs phosphatés, cependant, sont beaucoup plus facilement absorbés par le corps, probablement parce qu'ils ne sont pas "liés" à d'autres produits chimiques de la même manière que le phosphore dans les aliments. Cela signifie que vous obtenez une tonne de plus de composé dans une portion que vous ne le feriez normalement si vous venez de manger un aliment entier qui contient naturellement du phosphore.

La FDA classe divers types de phosphates comme "généralement reconnus comme sûrs", note Cording. Mais l'Environmental Working Group répertorie le phosphate de sodium (un type couramment utilisé dans plus de 6 000 produits alimentaires) comme une "préoccupation modérée" dans les aliments, et de nombreuses recherches l'ont lié à des risques potentiels pour la santé. Un apport plus élevé en phosphate a été associé à un risque accru de décès chez les personnes atteintes de maladie rénale. "Les reins, surtout s'ils sont déjà affaiblis par une maladie rénale chronique, peuvent avoir beaucoup de mal à le filtrer efficacement de votre sang", explique Cording.

Certaines études ont également noté un risque accru de maladie cardiovasculaire chez les personnes ayant des niveaux élevés de phosphore dans le sang. "Les chercheurs pensent que la raison en est que le phosphore nous aide à absorber le calcium. En ayant des niveaux élevés de phosphore dans votre sang, vous pouvez développer des dépôts de calcium et un durcissement des artères du cœur", explique Brissette. Des études supplémentaires chez l'animal ont lié des niveaux élevés d'apport en phosphate à un risque accru d'hypertension artérielle et même à un mode de vie sédentaire.

Cependant, la plupart de ces recherches se concentrent sur l'association et non sur la causalité. Il est possible que les personnes qui consomment le plus de phosphate mangent simplement plus d'aliments hautement transformés en général, car c'est là que les phosphates se trouvent couramment - et ces aliments contiennent d'autres ingrédients (sodium, glucides raffinés) qui ont un impact négatif sur la santé cardiaque. Les études ajustent leurs résultats pour tenir compte de facteurs tels que l'alimentation et l'exercice, mais "c'est une façon artificielle de manipuler les chiffres", déclare Brissette. Sans un essai contrôlé randomisé sur l'apport en phosphate - où certaines personnes sont soumises au hasard à un régime riche en phosphore et d'autres non, et les résultats des deux groupes sont comparés au fil du temps - il est difficile de dire avec certitude que les phosphates sont vraiment causant ces effets, dit Brissette.

Pourtant, la recherche est suffisamment convaincante pour justifier un deuxième examen de votre alimentation. "Si vous avez déjà des problèmes cardiaques ou rénaux, faites attention à ne pas manger d'aliments contenant du phosphate", explique Cording.

Brissette dit que la quantité quotidienne recommandée de phosphore pour la plupart des adultes en bonne santé est de 700 mg. Vous atteindriez cette recommandation en seulement quelques portions de fruits de mer (300 à 400 mg), de viande (200 à 300 mg dans 150 grammes de porc ou de bœuf) ou de produits laitiers (100 à 200 mg) qui n'ont pas été transformés. avec des phosphates. En fait, la plupart d'entre nous vont bien plus que ce dont nous avons besoin : une étude européenne de 2018 a révélé que les adultes mangent en moyenne environ le double, ce que les auteurs attribuent au fait que nous mangeons tous plus d'aliments transformés contenant des additifs phosphatés. Les Institutes of Medicine indiquent que la limite supérieure de sécurité est de 4 000 mg par jour chez les adultes en bonne santé (sauf problèmes rénaux).

Bien que vous ne voyiez pas souvent le phosphore considéré comme un nutriment comme le sodium ou les graisses saturées sur les étiquettes des aliments emballés, il apparaît sur la liste des ingrédients sous de nombreux noms différents. Brissette dit d'essayer d'éviter les produits contenant des ingrédients contenant les lettres "phos".

Cela devient un peu plus délicat si vous achetez de la viande, des fruits de mer ou de la volaille frais, car les ingrédients ne sont souvent pas répertoriés. Si c'est le cas chez votre épicier, n'hésitez pas à en parler au boucher si c'est une option. "Il est possible de penser que vous mangez un régime alimentaire complet naturel et que vous consommez [toujours] une quantité substantielle de phosphates avec de la viande, de la volaille et des fruits de mer", déclare Brissette. Elle dit que vous pouvez supposer que votre viande a été améliorée, généralement avec des phosphates, si la teneur en sodium est supérieure à 120 mg pour une portion de 4 onces. "S'ils ont injecté du sodium, c'est plus que probablement une solution de phosphate", dit-elle.

Cording ajoute qu'au lieu de compter le phosphore dans vos aliments, il est préférable pour votre santé globale d'éviter autant que possible les aliments transformés et de vous concentrer sur la consommation d'aliments entiers et frais, en particulier les fruits et les légumes. "Le phosphate est généralement utilisé dans des aliments qui ne sont pas si bons pour vous de toute façon, comme la viande transformée et les fromages. En général, ces aliments sont également riches en sodium et en d'autres additifs qui ne sont pas si bons pour vous", dit-elle.

Fondamentalement, les phosphates sont des ingrédients délicats qui ont été associés à une foule d'effets négatifs sur la santé. Considérez cela comme une raison supplémentaire d'abandonner définitivement les aliments trop transformés.

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