Une victoire pour l'océan Pacifique à la Cour suprême

Le centre de défense environnementale arrête la fracturation dans le canal de Santa Barbara jusqu'à ce que tous les examens soient terminés

Le centre de défense environnementale de Santa Barbara a remporté une grande victoire ce lundi pour l'habitat de l'océan Pacifique et tous ceux qui y vivent lorsque la Cour suprême a refusé d'entendre une contestation de l'American Petroleum Institute pour autoriser la fracturation hydraulique et l'acidification des plates-formes pétrolières offshore.

"Le plus drôle, c'est que", a déclaré Maggie Hall, avocate principale à l'Environmental Defense Center (EDC), "l'American Petroleum Institute n'a pas porté l'affaire devant la Cour suprême sur les mérites de la fracturation hydraulique et de l'acidification, mais sur la question de savoir si l'environnement l'évaluation avait été une "action finale de l'agence", un argument technique qui nous aurait empêchés d'intenter une action en premier lieu."

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, dont le bureau a rejoint l'affaire EDC sous Kamala Harris en 2016, a déclaré: "La science et la loi étaient de notre côté, et la Cour suprême a convenu qu'il n'y avait aucune raison de poursuivre ce litige."

Bien que le litige dans cette affaire soit terminé, l'American Petroleum Institute (API) a indiqué que la production à partir de plates-formes offshore ne le serait pas : "L'accès aux vastes ressources énergétiques offshore est essentiel pour répondre à la demande croissante d'une énergie abordable et fiable tout en atteignant nos objectifs climatiques". a déclaré Holly Hopkins, vice-présidente de la politique en amont de l'API. "API continuera à travailler avec les décideurs politiques pour faire progresser les opportunités qui permettent le développement sûr et responsable du plateau continental extérieur."

Le premier procès a été intenté après que l'EDC a découvert un nombre croissant de permis de fracturation et d'acidification parmi les boîtes de papiers qu'ils avaient fouillés via une demande de Freedom of Information Act faite en 2013. Les permis avaient été délivrés sans aucun examen environnemental, malgré le déversements de fluides connus pour se produire à partir des plates-formes du canal de Santa Barbara. Les produits chimiques utilisés par l'industrie pétrolière sont considérés comme un secret commercial, mais parmi eux figurent l'acide chlorhydrique et sulfurique, utilisé pour décoller le brut gluant du sud de la Californie et intrinsèquement toxique pour la plupart des formes de vie.

Dans les années qui ont suivi, un examen environnemental a été mené qui a été jugé inadéquat, de nouveaux plaideurs se sont joints à l'affaire et des appels ont été entendus. Ce dernier a abouti à une autre victoire pour l'océan lorsque la Cour d'appel du 9e circuit a statué que les agences fédérales avaient violé la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi sur la gestion des zones côtières et la loi sur la politique nationale de l'environnement. Les agences maritimes du ministère de l'Intérieur étaient tenues de consulter leurs partenaires de la faune et de l'État – les processus de récupération des huiles toxiques pourraient affecter la loutre de mer du sud, la sterne pygmée et le pluvier neigeux de l'ouest, a déclaré Hall – et les agences étaient tenues de effectuer une évaluation environnementale complète.

C'est à ce moment que l'American Petroleum Institute, ExxonMobil et DCOR LLC ont soumis à la Cour suprême leur requête en révision, à laquelle le ministère de la Justice s'est opposé au nom des agences fédérales concernées.

Hall a déclaré que le gouvernement fédéral avait commencé à travailler sur ses consultations avec les agences sur les effets de la fracturation hydraulique et de l'acidification sur les espèces sauvages. Elle a déclaré que le public aurait la possibilité de peser sur les pourparlers avec la California Coastal Commission dans le cadre du processus de la loi sur la gestion des zones côtières ainsi que pendant le processus d'examen environnemental. "En ce moment, nous avons une injonction en place qui interdit au gouvernement fédéral d'autoriser la fracturation et l'acidification, mais ces pratiques restent une menace imminente", a-t-elle déclaré.

"La fracturation et l'acidification sont intrinsèquement risquées et dangereuses car elles impliquent le rejet de produits chimiques hautement toxiques dans l'environnement marin. Surtout avec la crise climatique, il est essentiel que nous nous concentrions sur les ressources renouvelables au lieu d'extraire jusqu'à la dernière goutte de pétrole."